TM是指在恶性肿瘤的发生和增殖过程中，由肿瘤细胞的基因表达而合成分泌的，或是由机体对肿瘤发生反应而异常产生或升高的，反映肿瘤存在和生长的一类物质。TM包括蛋白质、激素、酶(同工酶)、多胺及癌基因产物等，存在于患者的血液、体液、细胞或组织中，可用生物化学、免疫学及分子生物学等方法进行测定，对肿瘤的辅助诊断、鉴别诊断、疗效观察、监测复发及预后评价具有一定价值。

常见的肿瘤标志物生物学意义

　　(一)甲胎蛋白(AFP)应用于原发性肝细胞癌、卵巢胚窦癌、睾丸非精原细胞癌的检测。AFP是原发性肝癌诊断中最佳的TM，我国原发性肝癌患者中60%~70%为AFP阳性。凡AFP>500μg/L持续1个月或AFP>200μg/L持续2个月而无肝炎活动证据，排除妊娠和生殖腺内、外胚胎性肿瘤，应高度怀疑肝癌。AFP对原发性肝癌的临床价值包括：(1)在各种诊断方法中专一性仅次于病理检查，假阳性率为2%;(2)目前最好的早期诊断方法之一，可在症状出现前6~12个月做出诊断;(3)灵敏地反映了病情变化和治疗效果;(4)有助于亚临床期复发与转移的发现。

　　(二)癌胚抗原(CEA)应用于由内胚层分化而来的恶性肿瘤，如腺体肿瘤(乳腺癌、肺腺癌、胃癌、结肠癌、直肠癌)，检出阳性率较高。癌性胸腹水、胃液可先于血清出现阳性表现。由于在某些良性肿瘤如肠息肉中CEA也发现有增高，因此特异性不强，不能用于肿瘤筛选试验，但可作为结直肠癌临床分期指标和病情动态检测项目之一。

　　(三)糖类抗原(CA19-9)又称胃肠道癌性抗原，应用于胰腺癌、胆管癌的检测，结肠癌、胃癌也可以有较高阳性检出率。其中，胰腺癌和胆囊癌患者血清CA19-9明显升高，晚期患者更加显著，敏感度为65%~87%，特异性78%~94%。此外，CA19-9还可作为肝癌患者AFP联合检测指标，特别对AFP阴性原性肝癌患者，CA19-9有相当的阳性检出率。

　　(四)糖类抗原(CA125)应用于妇科恶性肿瘤的鉴别诊断，如卵巢上皮细胞癌、浆液性囊性癌、内膜样癌、粘液性囊性癌、透明细胞癌、恶性纤维上皮癌、恶性间皮瘤、生殖细胞癌等，CA125水平均可明显增高。对肝癌、肺癌、结肠癌的诊断也有一定的参考价值。

　　(五)糖类抗原(CA15-3)是一种与人类乳腺癌相关的抗原，是乳腺癌追踪监视的特异指标，也是乳腺癌治疗后监视复发较好的观察指标。乳腺癌伴有肝及骨转移时，CAl5-3增高。卵巢癌、子宫内膜癌有一定阳性检出率。

　　(六)糖类抗原(CA724)从乳腺癌的肝转移病灶中分离出一种肿瘤相关蛋白，对胃癌敏感度为60%，均高于CA19-9和CEA，亦适合胃癌术后及化疗患者作为疗效观察和追踪复发指标。糖类抗原对胆道系统、结肠、直肠、胰腺肿瘤亦有一定敏感性，可作为联合检测参考指标。

　　(七)血清铁蛋白是人体除血红蛋白以外含铁最丰富的蛋白质，可用于原发性肝癌检测，与AFP联合检测，可明显提高检测阳性率。在消化道肿瘤、鼻咽癌、乳腺癌发生骨转移及肝、淋巴腺转移时可明显升高，可作为治疗后动态观察，有利于转移癌发现或预后判断。

　　此外，还有肺癌抗原CYFRA21-1、神经特异性烯醇化酶、前列腺酸性磷酸酶、前列腺特异抗原、碱性磷酸酶及同工酶、肌酸激酶及同工酶、乳酸脱氢酶及同工酶，对有关肿瘤的诊断及观察治疗后的康复，判断转移及预后有很大作用。